La Vermont Medical Society (VMS) è di recente diventata l'ottava associazione medica statale - la nona se si considera il gruppo di Washington, DC - a recedere dall’opposizione professionale, a lungo sostenuta, alla morte assistita dal medico.

La VMS giocava al gatto e al topo con i legislatori statali. Nel 2013, l'assemblea legislativa del Vermont ha approvato una legge sulla "morte con dignità" che consente al medico di prescrivere una dose letale di stupefacente a un malato terminale che lo richieda. A quel tempo la VMS si opponeva al disegno di legge perché riteneva che non vi fosse alcuna legge che vietasse o consentisse la morte assistita dal medico, denominata anche aiuto medico alla morte, morte assistita e suicidio assistito dal medico, un termine ritenuto fuorviante e peggiorativo da parte dei sostenitori della pratica.

Altri quattro stati - California, Colorado, Oregon e Washington - insieme al distretto della Columbia hanno emanato una legge come quella del Vermont. La morte assistita dal medico è legale anche nel Montana in virtù di una sentenza della corte suprema dello stato.

Una risoluzione approvata durante l'incontro annuale della Vermont Medical Society il 4 novembre afferma che la società "si impegna a difendere la libertà dei suoi membri di decidere se prendere parte all'assistenza medica al morire", che riconosce come una "opzione legale".

La VMS si è unita alle associazioni mediche statali di California, Colorado, Maryland, Maine, Minnesota, Nevada e Oregon e alla Società Medica del Distretto della Columbia nel prendere una posizione neutrale sulla morte assistita dal medico. La sua posizione rispecchia l'accettazione crescente della pratica da parte dei medici. Il Medscape Ethics Report del 2016 ha rilevato che il 57% dei medici ritiene che il supporto del medico alla morte dovrebbe essere disponibile per i malati terminali, rispetto al 46% del 2010. Il pubblico in generale è ancora più favorevole. Il 68% degli americani è a favore della legalizzazione della morte assistita dal medico secondo un sondaggio Gallup del 2015.

La medicina organizzata a livello nazionale continua a [...]

stigmatizzare la morte assistita dal medico come una violazione del principio del "non nuocere" di Ippocrate. L'American College of Physicians, ad esempio, ha recentemente riaffermato la sua opposizione alla pratica, che continua a chiamare suicidio assistito dal medico. Il documento di questo ente avverte che l’utilizzo di altri termini, come "aiuto medico alla morte" crea confusione riguardo "all'etica di ciò che è in gioco".

Altre società mediche nazionali mostrano segni di cedimento. L'American Medical Association (AMA) ha incaricato il suo Consiglio sugli affari giudiziari ed etici di riesaminare la letteratura medica e ascoltare i medici sulla morte assistita, il tutto in risposta alla richiesta, nel 2015, della delegazione dell'Oregon all’interno della stessa AMA di prendere in considerazione una posizione neutrale. Questo riesame è ancora in corso, ha detto a Medscape Medical News un portavoce dell'AMA.

E al suo congresso annuale dei delegati riunitosi quest’autunno, l'American Academy of Family Physicians ha concepita una risoluzione che chiede all'AMA di sostituire l'espressione "suicidio assistito dal medico" con "aiuto medico alla morte" nelle sue discussioni sulle linee di condotta e di accettare la pratica. La risoluzione non è stata approvata, ma non è neanche del tutto morta. Piuttosto, i delegati hanno votato per studiare ulteriormente la questione.

Mettere da parte le opinioni personali

La risoluzione approvata dalla società medica statale del Vermont accetta l’aiuto medico alla morte come ultima risorsa. Invita i medici a "rispondere con grande impegno alle esigenze dei pazienti alla fine della vita" con le cure palliative, un adeguato controllo del dolore e fornendo supporto emotivo, e a prendere in considerazione l’assistenza hospice e le consulenze specialistiche.

Tuttavia, la risoluzione riconosce che "anche quando i medici utilizzano tutti gli strumenti a loro disposizione per prendersi cura del dolore e della sofferenza, un piccolo numero di pazienti continua a soffrire". Di conseguenza, tali pazienti terminali possono voler esercitare il loro diritto legale di porre fine alla propria vita con l'aiuto di un medico.

Il presidente della Vermont Medical Society, il dottor Trey Dobson, ha dichiarato a Medscape Medical News che la risoluzione è stata approvata senza resistenze nell'incontro annuale della società a novembre. Un cambiamento nella denominazione - da "suicidio assistito dal medico" ad "assistenza medica alla morte" - nel corso degli anni ha reso più facile per i medici votare sì, ha detto il dott. Dobson, specialista in medicina d'urgenza.

"Ci aiuta a capire il problema", ha detto. "Non si tratta di suicidio, si tratta di aiutare i pazienti che soffrono."

Allo stesso tempo, l’approvazione della risoluzione non significa che la maggior parte dei medici del Vermont sia disposta a scrivere una ricetta letale per un paziente che richieda un aiuto medico per morire - ed abbia titolo per farlo, ha detto il dott. Dobson. Ha riferito sulle telefonate ricevute da circa una dozzina di colleghi che esprimevano il proprio disagio nei confronti della legge del Vermont, ma che tuttavia ritenevano che un paziente avesse diritto ad una valutazione sull’assistenza medica alla morte e volesse affidarsi "alla persona giusta".

Significativamente, la risoluzione approvata dalla Vermont Medical Society denomina l'assistenza medica alla morte un'opzione legale, ma rifiuta di definirla etica, come ha fatto la versione originale della risoluzione. "Non abbiamo voluto impegnare un medico in una particolare visione etica", ha affermato il dott. Dobson.

Come altri professionisti, ha detto, i medici a volte mettono da parte le proprie convinzioni personali per agire per conto di un paziente. Questo è lo spirito della nuova posizione dalla Vermont Medical Society sull'aiuto medico alla morte.

Come ha detto il dott. Dobson: "Questa è la legge in vigore, e voglio fare la cosa giusta per i miei pazienti".

vai all'abstract: >> Another State Medical Society Stops Fighting Assisted Death - Robert Lowes _ December 01, 2017Robert Lowes _ December 01, 2017