I medici danno tanti consigli: mangia sano. Fai attività fisica. Non dimenticare di prendere i tuoi farmaci. Non fare quell’esame inutile.

La premessa alla base di tali consigli è semplice: la maggior parte delle persone ha scarse conoscenze mediche e i medici, dando ai loro pazienti informazioni numerose e migliori sulla loro salute e sui trattamenti disponibili, possono aiutarli a prendere decisioni più vantaggiose. Ma l'educazione alla salute non è solo la base della relazione paziente-medico, è anche il fondamento di un numero enorme di politiche progettate per migliorare la salute pubblica.

Si scopre che i medici per primi non seguono sempre i propri consigli, almeno non come ci si potrebbe aspettare. Ciò può avere implicazioni su quanto [...]

[...] possiamo fare affidamento solo sulle informazioni per modellare i comportamenti relativi alla salute. Le campagne educative per indurre le persone a praticare stili di vita più sani, gli strumenti decisionali condivisi per informare i pazienti sui rischi e i benefici di specifiche decisioni sanitarie e gli sforzi pubblici per segnalare i costi e la qualità dei vari tipi di cure mediche sono tutti basati sul concetto che fornire maggiori informazioni ai pazienti è un passo essenziale verso il miglioramento delle scelte e dei risultati dell'assistenza sanitaria.

In un recente studio pubblicato dal National Bureau of Economic Research, sono state analizzate le decisioni in materia di assistenza sanitaria che i medici prendono quando sono a loro volta pazienti. Si è ipotizzato che, poiché i medici dispongono di molte più informazioni e conoscenze sulla salute e sull'assistenza sanitaria rispetto ai non medici, dovrebbero prendere le decisioni migliori per sè stessi.

Per fare questo, si sono utilizzati i dati di oltre 35.000 medici del sistema sanitario militare, di cui circa il 70% erano maschi. In questo database unico, è stato possibile collegare le informazioni sui trattamenti sanitari all'occupazione, consentendo di comprendere meglio le decisioni che i medici - in questo caso i medici militari - prendono quando sono pazienti.

Quando si trattava dei cosiddetti servizi sanitari di basso valore - i servizi che i medici dicono offrire pochi benefici clinici ai pazienti, quali l'imaging o gli esami del sangue prima di interventi chirurgici a basso rischio come la chirurgia della cataratta - i medici non hanno riportato tassi molto più bassi dei pazienti. Non c'è motivo di sottoporsi a una radiografia del torace o a un pannello metabolico completo prima di un intervento chirurgico a basso rischio, ma quasi il 10% dei non medici sottoposti a interventi chirurgici a basso rischio ha effettuato questi esami. Tra i medici, il 10% aveva i pannelli metabolici e il 7,5% le radiografie del torace.

Si ritiene che il taglio cesareo sia eccessivamente utilizzato e spesso non necessario per il parto, tuttavia il 29% dei parti da parte di madri medico incluse in questo studio sono state effettuati con taglio cesareo, rispetto a circa il 31% tra le madri non medico. Questa è una differenza molto più piccola di quanto ci si aspettasse in un gruppo di persone con tanto sapere medico.

Il fatto che i medici ricevano tassi simili di cure a basso valore rispetto ai non medici è sorprendente perché la campagna enormemente popolare Choosing Wisely mira a promuovere colloqui tra i medici e i pazienti sulla riduzione dell'uso delle cure a basso valore.

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Inoltre, i medici non si comportavano molto miglio rispetto ai non medici quando si trattava di cure di alto valore: servizi sanitari che i medici ritengono dovrebbero essere eseguiti, ad esempio per le persone con malattie cardiache che assumono statine o le immunizzazioni di routine.

Nello studio, tra le persone con il colesterolo alto che avrebbero dovuto assumere una statina, circa il 70% dei pazienti non medici ha preso i farmaci, rispetto al 74% tra i medici. Anche se questa percentuale è un po’ superiore al 70%, è ancora ben al di sotto del livello raccomandato del 100%. Per i pazienti diabetici medici e non medici, non vi era alcuna differenza nei tassi degli esami per l'emoglobina A1C, una misurazione raccomandata nel controllo del glucosio. Sono state trovate modalità simili per diversi servizi di alto valore.

Studiare i comportamenti sanitari dei medici quando sono pazienti può dirci qualcosa sulle potenzialità degli sforzi clinici e politici che si basano principalmente sul fornire ai pazienti più informazione e istruzione, per migliorare la salute e ridurre lo spreco di cure.

Si stanno svolgendo importanti sforzi, ad esempio, per informare i pazienti su cosa siano effettivamente le cure di fine vita, con l'obiettivo diretto di migliorare le esperienze individuali al termine della vita e quello indiretto di ridurre l’assistenza intensiva e costosa nella terminalità. (In uno studio sui beneficiari di Medicare, durante i sei mesi che hanno preceduto la loro morte, il 30% è stato ricoverato in un reparto di terapia intensiva, il 28% è stato sottoposto a un intervento chirurgico e le spese di Medicare sono state in media di $ 22.000.)

Sebbene gli sforzi basati sull'informazione abbiano dimostrato un certo successo in questo ambito, è stato anche dimostrato che l'intensità delle cure di fine vita ricevute da medici e avvocati - che dovrebbero essere consapevoli delle basse probabilità di avere benefici da queste cure - è in realtà abbastanza simile a quella ricevuta dalla popolazione generale.

La capacità potenzialmente limitata degli sforzi basati sull'informazione per migliorare i comportamenti in campo sanitario svolge anche un ruolo importante nel considerare l'impatto degli sforzi politici per aumentare la trasparenza dei costi nell'assistenza sanitaria, compreso il recente provvedimento esecutivo del presidente Trump sulla trasparenza dei costi e della qualità e lo spostamento delle persone verso piani di assicurazione sanitaria altamente deducibili in cui abbiano più "interesse in gioco". Questi e altri sforzi presuppongono che i consumatori, se sono ben informati sui costi e sui benefici delle specifiche scelte sanitarie, esprimeranno la loro preferenza scegliendo l'assistenza sanitaria migliore per loro.

Ma uno studio recente suggerisce che quando i pazienti affrontano costi immediati più elevati per l'assistenza sanitaria, non solo riducono le cure di basso valore (una buona scelta) ma anche quelle di alto valore (una cattiva scelta). La riduzione delle cure di alto valore deriva presumibilmente dal non essere consapevoli del fatto che l'assistenza a cui si rinuncia è veramente vantaggiosa. Ma i risultati dell’attuale ricerca suggeriscono che più informazioni da sole potrebbero non migliorare significativamente il processo decisionale.

I medici hanno molte più informazioni sulla salute e sui benefici e rischi degli esami e delle terapie rispetto alla maggior parte dei loro pazienti. Tuttavia, quando i medici hanno bisogno di assistenza sanitaria, si comportano come i loro pazienti. Ciò induce a pensare che è improbabile che fornire solo maggiori informazioni ai pazienti possa migliorare sostanzialmente le loro decisioni in materia di assistenza sanitaria. Altri approcci, come gli “incoraggiamenti” rivolti ai pazienti o ai sanitari, e gli incentivi finanziari, indirizzati sia ai pazienti che ai sanitari, daranno probabilmente maggiori effetti.

Michael D. Frakes, laureato in giurisprudenza, è professore di diritto ed economia alla Duke Law School. Il medico Jonathan Gruber, è professore di economia al Massachusetts Institute of Technology. Anupam B. Jena, è medico e professore associato di politica sanitaria e medicina presso la Harvard Medical School.

vai all'articolo originale: Do as the doctor says, not as he or she does By Michael D. Frakes, Jonathan Gruber, and Anupam B. Jena July 22, 2019