Aspetti sociali

Il 28 marzo, il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha invitato "a promuovere urgentemente dati e scienza" per affrontare la "crescente ondata di disinformazione" sul COVID-19.

Le evidenze derivate dalle precedenti epidemie ci hanno insegnato che la disinformazione rappresenta una grave minaccia per gli sforzi della sanità pubblica di controllare una pandemia. Gli adulti che danno retta alla disinformazione su una malattia hanno meno probabilità di seguire le raccomandazioni sanitarie, mettendo a rischio la propria salute e quella degli altri.

Durante l'epidemia di Ebola nel 2014, gli adulti che hanno condivisa la convinzione sulla cospirazione (ad esempio: esiste una cura per l'Ebola ma è stata tenuta nascosta) hanno previsto che sarebbe stato meno probabile ottenere assistenza medica se pensavano di avere l'Ebola e hanno riferito una minore adesione alle politiche di quarantena rispetto agli adulti che non avallavano questa opinione.

Come fonti attendibili di informazioni sulla salute, gli operatori sanitari hanno una notevole opportunità per affrontare la disinformazione sul COVID-19. Quasi tutti gli adulti statunitensi (oltre il 90%) hanno riferito di avere fiducia sulle informazioni sanitarie date dai medici e dagli altri operatori sanitari nel 2019.

Al contrario, la maggior parte degli intervistati da un sondaggio condotto il 13 e 14 marzo di quest'anno ha riferito d [...]

[...]i non fidarsi delle informazioni date sul COVID-19 dal presidente Trump, e circa la metà non si fidava delle informazioni dei media.

Sebbene i sanitari possano sfruttare la loro posizione di fonti attendibili di informazione sulla salute per affrontare la disinformazione sul COVID-19, si trovano a fronteggiare o probabilmente presto dovranno far fronte a un'enorme pressione per curare le persone con il COVID-19. Inoltre, le informazioni sul COVID-19 fornite dalle organizzazioni sanitarie pubbliche si stanno evolvendo e, a volte, sono in conflitto. Tenendo presente il tempo e le risorse estremamente limitati dei sanitari, nonché l’evoluzione delle informazioni sul COVID-19, di seguito sono riportati 3 modi in cui gli operatori sanitari possono fugare la disinformazione che circonda il COVID-19.

In primo luogo, gli operatori sanitari dovrebbero informare le persone sulle fonti attendibili di informazioni relative al COVID-19. Molti sanitari non hanno il tempo, le risorse o la formazione per dare insegnamenti al pubblico sul COVID-19. Inoltre, la realtà del COVID-19 continuerà ad evolversi man mano che la pandemia progredisce e vengono condotte ulteriori ricerche. Anziché istruire le persone sul COVID-19 stesso, i sanitari possono condividere con il pubblico le loro attendibili fonti di informazioni sul virus (ad esempio, i Centers for Disease Control and Prevention [CDC], i National Institutes of Health e l’Office of the Surgeon General). La consapevolezza di quali solo le fonti affidabili di informazioni sulla salute è una componente chiave dell'alfabetizzazione sulle informazioni sanitarie. Le informazioni possono inoltre affrontare i pregiudizi, il che è importante date le notizie di discriminazione relative al COVID-19 (ad esempio, il razzismo verso gli americani asiatici). Nel tentativo di educare le persone riguardo alle fonti attendibili di informazione, i sanitari dovrebbero riconoscere che i fatti cambieranno man mano che la ricerca avanza.

In secondo luogo, gli operatori sanitari devono intensificare il supporto alle raccomandazioni e alle linee di condotta in materia di salute pubblica, ove opportuno. I governi statali e locali stanno guidando le risposte della sanità pubblica al COVID-19 raccomandando il distanziamento sociale e stabilendo i percorsi della sanità pubblica, compresi gli ordini di stare a casa e la chiusura delle attività non essenziali. Sebbene la fiducia nei governi statali e locali sia superiore alla fiducia in quello federale, circa un quarto degli adulti statunitensi non si fida ancora delle informazioni sul COVID-19 da parte del proprio governo statale e locale. Questo gruppo di adulti potrebbe essere lento nel seguire le nuove raccomandazioni e le strategie che non sono ancora state rigorosamente o chiaramente applicate. Allo stesso modo, le raccomandazioni nazionali sulla salute pubblica stanno rapidamente delineandosi e si stanno evolvendo. Ad esempio, il CDC ha recentemente aggiornato i suoi consigli sulle mascherine, raccomandando al pubblico di iniziare a indossarle in ambienti pubblici. I medici dovrebbero conferire credibilità ai governi locali e alle organizzazioni nazionali di sanità pubblica sostenendo oralmente e modellando le raccomandazioni e le norme di sanità pubblica, ove opportuno. Nei casi in cui le raccomandazioni sulla salute siano in conflitto con le conoscenze dei sanitari delle evidenze relative al COVID-19, gli operatori sanitari potrebbero inoltre consigliare le persone in merito alle azioni da intraprendere. Ad esempio, il presidente Trump ha contestato la raccomandazione del CDC sulle mascherine. I sanitari possono fornire consigli sull'opportunità di indossarle in base alle conoscenze sul virus, alle evidenze e al contesto locale.

In terzo luogo, gli operatori sanitari possono concentrare i propri sforzi per affrontare la disinformazione sui pazienti con patologie croniche. Come il grande pubblico, anche le persone con condizioni di salute croniche sono sensibili alla diffusione della disinformazione. Però, la disinformazione può essere più pericolosa per questa popolazione se li porta a trascurare i consigli medici relativi ai loro farmaci o trattamenti. Ad esempio, i pazienti con malattie infiammatorie possono chiedersi se devono continuare a prendere i farmaci che interferiscono con il loro sistema immunitario in questo periodo. I pazienti oncologici possono avere paura del rischio di esposizione al COVID-19 durante la somministrazione della chemioterapia. Non si sa molto su come il virus interagisca con le condizioni di salute croniche e le loro terapie. Analogamente ad altre circostanze mediche che comportano incertezza, è utile che i sanitari intrattengano conversazioni sincere e oneste con i pazienti su ciò che si sa o non si sa e formulare raccomandazioni basate sull'esperienza clinica e sulla competenza. Quando gli incontri con singoli pazienti non sono possibili (ad esempio: perché gli appuntamenti non essenziali vengono annullati o rinviati), i sanitari possono prendere in considerazione le comunicazioni collettive, come le lettere condivise attraverso i portali dei pazienti o la posta per rispondere alle comuni preoccupazioni che i pazienti possono avere.

Vanno combattute 2 pandemie: quella del COVID-19 e quella della disinformazione. Come fonti attendibili di informazioni sulla salute, gli operatori sanitari hanno l'opportunità di affrontare la disinformazione e promuovere la salute pubblica durante questa pandemia. Ma hanno bisogno di strategie per affrontare la disinformazione che non sovraccarichino ulteriormente il loro tempo e le loro risorse. Educare le persone sulle fonti attendibili di informazioni sulla salute, amplificare il supporto per le politiche di salute pubblica quando appropriate e concentrare gli sforzi sui pazienti vulnerabili sono passi chiave che i sanitari possono adottare per affrontare la disinformazione.

Vai all'abstract: Educate, Amplify, and Focus to Address COVID-19 Misinformation Valerie A. Earnshaw, PhD¹; Ingrid T. Katz, MD, MHS^2,3