È una domenica di sole a San Francisco mentre gestisco in ritardo alcuni appunti e il Covid-19 spazza il pianeta. È programmato che parli in altri 10 stati nelle prossime settimane e, in quanto medico sano di mezza età di un’area con un numero crescente di infezioni, ho la probabilità di essere sia un vettore che una vittima. Nelle prossime 48 ore, io o gli organizzatori annulleremo tutti i miei spostamenti pianificati da tempo. Nel frattempo, controllo ossessivamente le notizie, cercando di decidere il modo più sicuro di agire per me, la mia famiglia, i miei pazienti e i miei simili in tutto il mondo.

Sorprendentemente, ciò che mi dà il più grande imbarazzo non ha nulla a che fare con la pandemia - almeno apertamente. Temo che il recente ricovero in ospedale di una paziente settantenne sia un presagio di ciò che potrebbe accadere [...]

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"Dottore, dovremmo attivare il protocollo per la sepsi?" chiese il mio assistente medico con evidente preoccupazione. Ho fatto il triage della paziente in questione. I parametri che avevano causato l'allarme al momento del ricovero erano tachicardia e tachipnea, ma non c'era febbre o ipotensione in questa donna di mezza età. All'esame, respirava davvero rapidamente e aveva un polso rapido e regolare, ma c'erano altri indizi oltre i segni vitali sulla causa della sua sofferenza. I suoi occhi erano spalancati come le sue pupille dilatate. La sua pelle era diaforetica e i suoi piedi battevano sul pavimento di piastrelle. Dopo alcune domande, tutti gli indizi indicavano una risposta iperadrenergica a un'ansia estrema.

Sono un oncologo medico. Con una penosa frequenza, dico alle persone che hanno il cancro, aggiungendo, per molti, una coda terribile, che la loro condizione è incurabile. Una visita con me è spesso accompagnata dall'acufene del terrore: il paziente sente confermare la malignità e poi  [...]

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